不完美仍然导致四连冠。曼城没有最伟大的，只有更伟大的？
没有悬念，就像之前已经演示过几次的那样，曼城在最后时刻没有丝毫的动摇——就算库杜斯神来之笔的倒钩破门非常惊艳，卫冕冠军“掉链子”也只是非蓝月球迷脑海中根本就不存在的海市蜃楼。瓜迪奥拉的球队轻松拿下比赛，拿下冠军，拿下史无前例的英超四连冠。这甚至还是英格兰顶级联赛历史上的首个四连冠，在那些早已被写入史书，为人称颂许多年的传奇里，也没有人能够做到这一点。
说到这里，必然会有人问：“在英格兰，这支曼城是有史以来最伟大的球队么？”听上去好像很耳熟。没错，一年前我们就这样问过，当瓜帅和他的弟子们实现三冠王伟业时，你不能不为此而惊叹。当然，或许在更早的时候，很多人心里就已经有了类似想法，毕竟从2017-18赛季、瓜帅进驻的第二年开始，曼城就成了英超的“常驻冠军”，奖杯只在2019-20赛季被利物浦抢走过一次。
在这种情况下，“是与不是”便似乎不太重要了，就算你能拿出证据，说明人外有人天外有天，眼前的曼城也是英超无解的存在。他们曾让97分的利物浦拿不到冠军（2018-19赛季），现在则又压倒了“最好的阿森纳”。后者进入2024年后曾一路狂飙，联赛8连胜打进33球仅失4球。当时有人盛赞枪手：净胜球数这么高的球队，不拿冠军没有天理！然而等到赛季结束时再看，最后阶段9连胜的曼城其实也把净胜球数追了上来，和阿森纳一样是+62，总进球数还多5粒。
对于这样的球队，我们还有什么可指指点点的？不可否认，要说过去一季的曼城无敌、完美，那肯定是夸张过誉，事实上正是因为他们曾阶段性地暴露出一些问题，才给了大家“英超可能换老大”的幻觉。还记得去年8月，各路专家名宿给出的赛季预测么？BBC请来的26位嘉宾有25人都认为曼城能够卫冕，仅前英格兰女足前锋怀特把阿森纳选做冠军。在那之后，蓝月的6连胜开局也相当稳健，直到他们遭遇“偶然事件”。
9月底10月初，曼城连败给狼队和阿森纳，但这里有个关键因素，就是罗德里在此前对诺丁汉时吃到红牌，这两场停赛。而12月6日客场0比1负于维拉，被射22脚的曼城经历过去一年最难堪的比赛，罗德里也是累计黄牌无法出战。根据Opta的统计，在整个2023-24赛季，这位西班牙后腰首发的全部49场俱乐部赛事中，曼城38胜11平无一败绩。而他不在的那9场比赛，曼城输了4次。
所以，罗德里就是曼城的命脉，只要他有问题就有机会掀翻蓝月？但这种假设也只能是假设，就像指望当年的巴萨没有梅西一样，没有实际意义。而瓜帅在过去一年中也再度向我们展示了他强大的调整能力。前面说过，曼城的阶段性问题不少，除了罗德里的那几场停赛，还有哈兰德陷入“二年级困局”，打不了硬仗被舆论狂喷，以及去年夏窗的引援普遍“不尽如人意”，拿来和离开的老臣比总是差点意思。对此，有人表示这是“王朝即将衰落”的象征，但结果瓜迪奥拉还是让一切转危为安。
尽管哈兰德“只能虐菜”，曼城还有福登关键时刻能挑大梁。这位英超赛季最佳球员，最后的联赛进球数甚至还超过了萨拉赫、孙兴慜等名将。而新援中的格瓦迪奥尔从一开始“中卫踢边非常别扭”，到最后几场多次破门，开发出左路插上右脚爆射的新技能，已经让蓝月拥趸对未来有了更多期望。包括“一招鲜被吃透，还影响球队控场能力”的多库，也在曼城主帅的指导下逐渐长进中。这样的应变能力，只能让人再感叹一次：瓜迪奥拉实在太牛。
另外我们也不能忘了伤病曾多次侵袭曼城，中场核心德布劳内休战过好几个月，像斯通斯这样的重要战术棋子也总是踢一踢又停一停。蓝月还是过去一季英超使用不同首发球员人数最少的一家，总共只有20人而已。换言之，瓜迪奥拉几乎是用“最小的阵容拿下了最大的荣誉”，这似乎不太符合普通人的认知，但或许这也只是瓜帅这一派的风格。那厢高徒阿尔特塔其实也只爱用一套班底，虽然在阿森纳英超首发过的球员数量要稍微多一点点，但选择更为固定，不像瓜迪奥拉还会利用有限的空间对大部分位置进行轮换。
可以这么说，经过多年的耕耘，瓜迪奥拉已经在曼城构建出了一套非常成熟的夺冠体系。只要这套系统还能正常运转，别人就很难从他们手中抢走冠军，所以2021-22赛季强势反弹的利物浦失败了，最近两年异军突起的阿森纳也失败了。这一体系当然不是完美的，缺陷在于它里面的部分重要零件很难被替换，而新人要想融入，也必须达到很高的标准。这也就是这个赛季蓝月曾经出现“动荡”的根本原因。
然而只要瓜迪奥拉没慌，曼城也就没有真正的危机，他们只是需要一点时间重新调校，而整体档次的优势则一直在那里，他们有足够的投入，也负担得起试错成本。很多人都曾认为，曼城在过去一年的引援是失败的，至少谈不上成功，因为来的那几位论水平讲贡献，肯定都没法和走的京多安、马赫雷斯甚至帕尔默相比。可对比一下一到后防用人荒就容易崩盘的利物浦，明面上三天两头也常有人要休战的曼城却始终没出大问题，你就该知道他们还是把钱花在了刀刃上。
诚然，在一座冠军确定归属之后，我们已经可以开始猜想下一季会不会变天，毕竟德布劳内又老了一岁，瓜迪奥拉也将失去克洛普这个“动力源泉”。所以，曼城上下会不会觉得“没劲”了？这种情况不是没有先例，另外不久之前，也曾有英媒建议瓜帅“应该换个环境”。但西班牙人夺冠后已经说了，下赛季自己还在，“阿森纳逼出了我们更高的水平”，言下之意有与弟子阿尔特塔再战三百回合的兴趣。再说了，曼城在欧冠还有与皇马的恩怨呢！如果就此打住，瓜帅和他的球员们恐怕都会心有不甘。
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