【观察】火箭14胜6负崛起：成为后哈登时代的防守铁军
火箭在本赛季异军突起，目前以14胜6负的战绩高居西部第三。后哈登时代，休城军团囤积了众多潜力新星，而主帅乌度卡更是给这支年轻的球队注入了铁血防守理念。乌度卡表示，夺冠的球队通常拥有联盟前五的防守水准。他执教火箭可不仅仅只是为了打进季后赛，他有着更大的目标，所以从上赛季执教火箭开始，他就坚持防守至上的理念，从球员引进到调教战术都按照这个理念执行。一个多赛季过去，火箭在他的调教下已经打上了属于他的烙印。休城军团凭借目前排名联盟第二的防守，打出了不俗的战绩。
火箭防守效率联盟第二
火箭本赛季进攻表现一般，进攻效率112.2排名联盟第17名。但是他们的防守效率103.7属于联盟顶级水准，排名联盟第二，仅逊雷霆的103.2。这两支球队都属于青年军，但是展现了很高的战术素养，拥有强硬的防守。乌度卡在上赛季种下的防守理念种子正在开花，这支天赋满满的火箭队打出了纪律严明、令人毛骨悚然的防守。
火箭的两位“大龄”主将是乌度卡改善防守的关键，这也是为什么在2023年休赛期，火箭要用溢价合同签下狄龙·布鲁克斯和范弗利特。火箭用4年8600万美元肥约挖来了狄龙·布鲁克斯，用3年1.3亿美元肥约挖来了范弗利特。后哈登时代的火箭经历了3个赛季的低谷，球队属于联盟的鱼腩球队。火箭在2023年夏天聘请乌度卡当主帅，而乌度卡当上主帅之后，圈定了3位想要引进的球员，除了这两位外，还想要引进布鲁克·洛佩斯。大洛对雄鹿的感情比较深，况且他拿过肥约，所以甘愿少拿点钱留下密尔沃基。
对于狄龙和范弗利特来说，火箭开出的肥约让他们没法拒绝。所幸，狄龙和范乔丹都有着很高的职业素养，不是那种拿完大合同就消极怠工的那类人。
狄龙将他效力灰熊时的防守强度带来到了火箭，成为休城军团外线的防守工兵。范乔丹是猛龙的冠军控卫，他给年轻的火箭带来了宝贵的成功经验。在火箭都首发阵容当中，狄龙和范乔丹是球队稳定节奏的关键。大前锋贾巴里·史密斯有着很强的机动性，他协防、补防封盖是拿手绝活。
火箭这个赛季替补席上有两位运动能力超强的替补阿门·汤普森和塔里·伊森，两人总是不遗余力地在防守端缠斗对手。这些只是火箭常规轮换阵容里的防守尖兵。事实上，火箭替补席上还有亚当斯、泰特、阿隆·霍勒迪等防守高手。只是因为火箭如今人才济济，他们都掉出了轮换阵容。
火箭拥有很多防守武器，主帅乌度卡也在致力于改善防守的每一个方面，从保护篮筐，到阻止对手三分球，再到防守对手的挡拆配合，以及限制对手的快攻。乌度卡希望火箭球员在防守端一直保持积极性和充沛的能量。
阵中拥有许多防守武器
“我们的出色程度取决于我们的防守，我们只有五人在场上通力协作才能发挥出最佳水平，任何薄弱环节都会被利用。这并没有太多的计划。当然，这需要强大的意志和欲望。但当你向他们展示过去几年这个领域的数据时，他们也会大开眼界。如果你真的厌倦了失败，想要改变人们对球队的看法，我的意思是，这就是我们所有人的起点。”乌度卡说道。
没错，他来到火箭执教，首先强调的就是防守，不仅仅是个人防守，还有团队协作防守。一切都源于这一理念，从纸面上看很有道理，但在实践中却相当艰苦。
火箭是一支年轻的球队，要成为防守强队，需要所有队员都投入到防守当中，不能出现短板。火箭球员需要完全了解对手的所有举措和习惯，需要在比赛中快速做出防守决策。尽管在执行的过程中，火箭也会出现一些失误，但是到目前为止，火箭的防守已经有很大的改进，火箭球员们彼此信任程度也大幅提升了。
火箭防守的一个策略消除团队运动的复杂性，将比赛变成了一系列个人对抗。本赛季火箭对手每100回合进攻只有20.9次助攻，是联盟中最低的。火箭会诱使对手进行一对一单挑进攻，这要求火箭球员在防守端始终保持位置在球的前面。在一个三分球命中率比以往任何时候都高的联盟中，这种防守策略是比较理想的。尽管火箭的三分球进攻效率排名联盟第26，但他们本赛季三分球命中总数仍然比对手多23个，因为他们在防守三分球效率排名联盟第三。
“我们所有的计划都会针对阻止三分球而量身定制，”乌多卡说道，“如果我们能改变战术，让对手失去行动力，让他们一对一攻击我们，那么三分球命中数自然会下降。”简单点来说，对手一对一强投三分的命中率，当然要比转移球获得空当出手三分球低。
火箭锋线拥有众多防守武器，而且他们的个子不矮，可以换位防守对手的大个子比如唐斯、文班亚马，他们的身体很强壮，虽然个头矮一些，但是能顶住对手。
“这就是狄龙的魅力所在，”乌多卡说道，“我们不会将唐斯、文班亚马以及其他五号位对上他时被视为错位。狄龙和我们的其他一些大个子前锋，你知道，无论是阿门·汤普森、塔里·伊森还是贾巴里·史密斯，我们都不会将他们视为错位。”换句话说，火箭阵中有很多可以防守多个位置的球员，机动性非常强，这也使得对手难以找到火箭的薄弱点进行攻击。
乌度卡注重扬长避短
火箭球员运动能力出色，他们本赛季场均抢到49.9个篮板球排名联盟第一，场均抢断9.3次排名联盟第四，场均盖帽5.4次排名联盟第13。乌度卡针对现有球员的特点，制定了一些战术让他们扬长避短。申京是火箭的内线进攻机器，承担比较多的进攻和组织任务，他的防守确实相对差一些。火箭在防守时，减少了让申京一对一防守对方中锋的时间，经常让狄龙、伊森、阿门·汤普森、贾巴里·史密斯去中锋位置防守。当申京防守的球员去设置挡拆时，火箭的策略是希望该名球员去接球，从而减少对手出手三分球的机会。但是要求申京保持在该名球员前面。
乌度卡希望大个子们也要积极移动防守，不光是后卫们在奋力拼搏。“申京和我们的后卫做的很好，他们在这些方面确实有所进步。”乌度卡说道。对于球队的协防，乌度卡给出的理念是不要太担心内线的威胁，而要多考虑他们在外线防守的对象。两分比三分少。“如果你在防守欧文，你不会想着去协防内线。”乌度卡说道。这并不意味着永远不去协防。乌多卡回想起他效力马刺队的时候，波波维奇让吉诺比利自由发挥自己的防守本能，他知道利大于弊。
在防守端，乌度卡也允许队员们适时地做出一些自由选择。比如在一场比赛中，范弗利特协防抢断了步行者大前锋西亚卡姆。“范弗利特在效力猛龙的时候就认识西亚卡姆了，他抢断成功，然后冲着我们的替补席傻笑，因为他在投篮训练前的会议上谈到了这件事。”乌度卡说道。也就是说，范弗利特很了解西亚卡姆的习惯，并且在赛前布置战术时提出了建议，而在比赛中真的奏效了。
将火箭打造成一支防守强队，乌度卡确实经历了不小的挑战。火箭目前使用9名球员常规轮换。申京、杰伦·格林、贾巴里·史密斯、伊森、阿门·汤普森和谢泼德都是年轻人，而且都是没有季后赛经验的球员。只有范乔丹、狄龙和兰代尔有比较多的阅历。乌度卡在平时的训练中花了比较多的时间演练防守，这也导致了球队的进攻在联盟并不是那么出色。
当然，客观来说火箭现在的人员配置，进攻稳定性和把握性显然比不上争冠球队凯尔特人、骑士、掘金、太阳等队。火箭现在缺少可以在重要比赛执行进攻很有把握的球星，申京、杰伦·格林、范乔丹都达不到那个级别。但火箭正在打造联盟顶级防守。“每一支赢得冠军的球队通常都有排名前五的防守，这对我来说是不可商量的。”乌度卡说道。防守至上，这是乌度卡永不妥协的坚持。
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